陳階首先想到了自己在都察院的頂頭上司——林部堂。

“澄言進場時要下官對一對小抄和考題，這一對不要緊”陳階將紙條蠟丸和滿是字跡的內衣褲帶盡數攤在林知望的桌子上。

林知望只瞥了幾眼，便意識到事態的嚴重性。會試洩題，要有多少人烏紗不報，多少顆人頭落地？

林知望拿著物證穿過考巷去至公堂面見主考，遠遠的看了眼徐湛，徐湛坐在考棚內紋絲不動，既不點蠟燭看試題，也不像其他考生那樣吃些幹糧充當晚餐。他知道徐湛在思考對策，自己又何嘗不是。

證物被呈現在李煒的桌子上，林知望直截了當的告訴他：“從龍門收檢上來的夾帶來看，本場考試洩題了。”

李煒大驚失色，騰然起身：“林涉遠，你不要危言聳聽。”

“下官是不是危言聳聽，閣老看過便知。”林知望肯定道。

小抄字體太小，李煒只能拿著老花鏡看，看著看著，額角便滲出汗來，自言自語道：“不應該，不應該啊”

“閣老，你我十九人如今在同一條船上，一旦案發，誰也別想逃脫罪責。”林知望撐著桌面湊近他：“到底哪個關節出了差錯，連下官也不能說嗎？”

李煒揩一把額頭上的冷汗，小聲道：“是許閣老。”

林知望一楞。

“許閣老家的二公子今年下場，許閣老在年前在府中請了幾個人，我也在內。只是趁著酒意聊了幾個出題方向，我當時並不知道自己會擔任本屆的主考，且怎麽也沒想到這種事也會張揚出去啊。”李煒懊惱不已。

許閣老糊塗啊！林知望惱恨的捶了一下桌子。他那二兒子的為人京城無人不知，說他是個紈絝都怕辱沒了紈絝一詞。

“事已至此，不如就壓下來吧。”李煒說：“聽說這一場查的嚴，該搜的都搜出來了，不會被他們抓住把柄的。”

“不可不可！”林知望打破他僥幸的幻想：“陳階那個年輕後生，和一幫打了半輩子仗的老兵，也只能搜出這些東西了。至於什麽顯隱藥水，硯臺底座，筆管細縫，果餅蠟燭，發髻□□”

“行了行了，越說越離譜。”李煒心神不定的打斷他。

“千從衛可是行家，巡場時隨便轉上一圈，洩題的罪名就座實了！”林知望道。

李煒撐著扶手坐回椅子上。

“事到如今，只有中止考試，向陛下請旨延後考期，更換試題。”林知望道：“會試結束後閣老再向陛下請罪，推說過年期間構思命題時不慎遺失了草稿，亡羊補牢，還不算釀成大錯。若是千從衛搶先發作，必是一場驚天大案、血雨腥風！”

貢院內靜悄悄的，天色更暗了，考生們紛紛點起蠟燭。

忽而有軍卒敲響了銅鑼，打破黃昏的寂靜。

陳階奉命至考場中央宣布：“本場考試有洩題之嫌，考試暫停，所有人不得離開考棚，不得交頭接耳，不得隨意走動，等待聖裁！”

全場嘩然。

軍卒們敲著鑼滿場呵斥，制止他們探頭探腦，大聲喧嘩。七八名穿綠袍的官員游走在考巷裏，逐一收回考卷。

徐湛長長松了口氣，他生怕父親一念之差做出息事寧人的事，陷入被動。

“慢！”關穅帶著一眾手執“烏雲豹”的千從衛闖進考場，這些人身上無不散發寒氣，場內的氣壓低的駭人。

關穅雙目灼灼，看向陳階：“誰下令叫停考試？”

“自然是主考官。”好在陳階年輕氣盛，還不至於被嚇的不敢開口。

“理由呢？”

“本場考題外洩，須入宮請旨等候聖裁。”李煒從至公堂出來，身後跟著林知望。

“李閣老，人才啊。”關穅笑道：“我將貢院圍的像皇城內院一般，如此都能有考題洩出，敬佩敬佩！”

“關都督，案情尚未查明，你休要含血噴人。”李煒道。

“嘩啦”一聲，外出請旨的官員和四名隨護的軍卒皆被五花大綁扔回了考場。

“按大祁律法，貢院開考後任何人不得離開。”關都督輕蔑的看了主考官一眼：“繼續考試。”

留下一眾兇神惡煞的千從衛，關穅便回到值房歇息去了。

“不公平！”鴉雀無聲的場內忽然有人高喊。

林知望循聲望去，竟是徐湛。

“不公平！”徐湛再接再厲：“考題已經外洩，我等考與不考有何區別！”

考生們的情緒如開閘的洪水般傾瀉而出，紛紛高喊不公，在貢院內此起彼伏。這數千人中，知道考題的也不過上百，且他們擔心買題的事情敗露，不得不隨大流跟著喊。

千從衛拔刀開始彈壓，有人畏縮，更多的人則打開考棚沖出去跟他們理論，秀才遇上兵，一人一口唾沫險些淹死他們。

只有徐湛安然坐在考棚之中，林知望瞬間明白了他的用心。

“來人！”林知望咬了咬牙，狠下心來，他看著徐湛，道：“將這個煽動罷考的舉子逐出場外！”

貢院開考後任何人不得離開，除非被考官逐出考場，至於後果，輕則再等三年，重則被革除學籍，終身禁考。

李煒詫異的看著他，怎麽也料不到林知望為了挽回他與許閣老的過失，會做出如此大的犧牲。

兩名軍卒打開柵門，押著徐湛往外走。千從衛頭領高聲喝止，卻淹沒在數千人的謾罵聲中。

主考官將自己的令牌交給徐湛，命軍卒道：“給他找一匹快馬。”

事不宜遲，徐湛只能向李煒點頭示意，並遞給父親一個安心的眼神。

他騎馬在東長安街上疾馳，李煒的令牌足以讓他對付沿街巡邏的禁軍，可是宮門已經落鎖，他一個被逐出考場的考生哪有資格入宮請旨？

他勒馬駐足在懷王邸外徘徊了許久，終不忍心拖懷王下水。

他打馬回府，打算求曹氏拿帖子拜宮，能見到太後也好。

“三少爺！”家裏的人像撞見鬼一樣：“您沒去考試嗎？”

“母親在嗎？”徐湛腳步不敢稍歇，他不知關穅發現他從貢院逃脫後，會不會惱羞成怒開始大搜檢。

“夫人在花廳待客，長公主殿下來了。”何明低聲道：“長公主與駙馬鬧了別扭，正找夫人哭訴呢，三少爺，你別去胡鬧！”

“謝天謝地，祖宗保佑！”徐湛眼淚險些飛了出來，輾轉往花廳而去。

徐湛風塵仆仆，不管不顧的闖進去：“母親，母親！大事不好！”

曹氏嚇了一跳，定了定神見是徐湛，驚嚇更甚：“小祖宗啊，你沒去考試嗎？”

“去了，可是——長公主殿下？！”徐湛做詫異狀，跪地行禮：“不知殿下在此，臣失禮了。”

“你這孩子，沒去貢院考試嗎？”長公主正哭的兩眼發紅，仍忍不住好奇的問道。

“回殿下，主考官發現考題洩露，立刻下令中止考試，可入宮請旨的官員被關都督抓了起來，任何人不得離開貢院，父親不得已將我逐出場外，我這才有機會脫身出來。”徐湛同樣急的兩眼通紅：“會試是國之大典不容小視，求殿下帶臣入宮面聖！”

夜幕降臨，徐湛騎馬跟隨長公主的車駕來到皇城下，順利叩開了宮門。

“可是趙延年那兵魯子又惹你生氣了？”皇帝在乾清宮召見了長女，點著駙馬的名字劈頭蓋臉的問。

“沒有。”長公主自幼恩寵加身，雖年近四十，在皇帝面前仍像少女一般嬌憨，親手從王禮手中接過參茶遞到父親手邊：“兒臣掛念父皇了，誰知在進宮的路上碰見一人，伸冤無門急於面聖，便一並帶進宮來了。”

“呵，”皇帝無奈的笑道：“得是多大的冤情，值得長公主親自帶到朕的面前？”

“進來吧。”長公主對著殿外道。

徐湛咬了咬牙，入內行禮。

“怎麽又是你？”皇帝詫異的問。

是啊，怎麽又是我？徐湛一陣窘迫，就聽皇帝發出與旁人一般無二的質詢：“你沒去貢院考試？”

“回陛下，本場考試疑似洩題，考生數千人與看守貢院的千從衛力士發生了沖突，臣受李主考所托，特來請陛下降旨中止考試，更換考題。”徐湛拿出李煒的令牌俯身一拜：“望陛下聖裁。”

王禮上前接過他的令牌，交到皇帝手中，靖德皇帝看著令牌沈吟：“有這種事？”

“是啊，父皇。”長公主湊到皇帝身邊：“兒臣聽後心驚肉跳的，不敢擅自做主，只好將他帶進宮來。”

“出了這等大案，自有主理考試的官員向朕請旨，你跟著起什麽哄！”皇帝斥了他一句。

徐湛爭辯道：“陛下容稟，關都督意圖息事寧人，不許任何人離開貢院透出消息，考生怒而罷考，沖出考棚與千從衛爭執不下，李主考萬般無奈，只好將臣逐出考場。”

皇帝對王禮道：“著令李煒、關穅進宮對質。”

王禮領旨退下。

“林知望也叫來，定與他脫不了幹系。”皇帝看著徐湛，仿佛洞穿了他，恨鐵不成鋼的罵他：“還萬般無奈，怎麽不逐別人偏逐你啊？”

正睜大了眼睛擡頭看皇帝的徐湛目光一縮，趕緊低下了頭。

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